WRC 2025 | Safari Rallye Kenya, Samstag: Evans kommt dem Sieg bei der Safari Rally Kenya nach einem brutalen Samstag näher.
Der Waliser geht mit einem Vorsprung von 1 Minute und 57,4 Sekunden in den letzten Tag des afrikanischen Klassikers
Elfyn Evans ist auf dem besten Weg, seine Führung in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) auszubauen, nachdem er einen chaotischen Samstag bei der Safari Rally Kenya überstanden hat und die vorletzte Etappe des Events mit einem Vorsprung von 1 Minute und 57,4 Sekunden beendet hat.
Das Glück war dem Waliser einmal mehr hold, als Afrikas legendärer Härtetest eine weitere brutale Portion Gemetzel servierte. Von knochentrockenen Staubschalen bis hin zu regennassen Schlammbädern zeigte der Tag das gesamte Spektrum der Safari-Extreme – und Evans war einer der wenigen, die die Balance hielten.
Er startete am Samstag mit einem knappen Vorsprung von 7,7 Sekunden, setzte aber gleich zu Beginn der Sleeping Warrior-Prüfung ein Zeichen. Selbst mit einem Reifenschaden am Heck gegen Ende der 26,97 Kilometer langen Prüfung baute er seinen Vorsprung auf seinen Teamkollegen Kalle Rovanperä vom Toyota GAZOO Racing Team um 8,2 Sekunden aus.
Rovanperäs Antwort kam schnell. Fünf Kilometer vor dem Ziel in Elmenteita verlor er durch einen Luftverlust im rechten Vorderreifen 21,1 Sekunden, und es kam noch schlimmer in Soysambu, wo er durch einen Reifenschaden vorne links weitere 55,5 Sekunden verlor. Bis zum Mittagsservice war sein Rückstand auf Evans auf 1 Minute und 32,5 Sekunden angewachsen.
Dann kam der Regen.
Die Bedingungen verschlechterten sich auf der wiederholten Nachmittagsrunde, und obwohl Rovanperä bei einer durchnässten zweiten Fahrt von Sleeping Warrior 11,7 Sekunden von Evans aufholte, kam er mit einem beschädigten hinteren Querlenker ins Ziel. Eine provisorische Reparatur am Straßenrand mit einem Spanngurt hielt ihn am Laufen, aber da er keine andere Wahl hatte, als die letzten beiden Etappen zurückzufahren, verlor er fast fünf Minuten und fiel auf den fünften Gesamtrang hinter Ott Tänak, Thierry Neuville und Takamoto Katsuta zurück.
Evans, der mit einem Vorsprung von 28 Punkten in der Meisterschaft in Kenia ankam, ist nun in greifbarer Nähe seines ersten Safari-Rallye-Sieges – und eines deutlich größeren Titelvorsprungs, sollte er den Sonntag unbeschadet überstehen. Das ist keine Selbstverständlichkeit. Sein Toyota GR Yaris Rally1 erlitt in der letzten Etappe einen Schaden an der rechten Front – eine rechtzeitige Erinnerung daran, wie die Veranstaltung zurückschlagen kann.
„Bisher war es definitiv eine richtige Safari“, sagte der Waliser. “Zwei Minuten; normalerweise würde man sagen, dass man damit den Sieg sicher hat – aber nicht hier. Bei einer Rallye wie in Kenia muss man den Risikofaktor abwägen. Wir müssen morgen natürlich trotzdem gut fahren und sehen, welche [Punkte] wir holen können.“
Das Drama hörte nicht bei Rovanperä auf. In klassischer Safari-Manier hatte fast jeder Spitzenreiter der Rally1 mit Widrigkeiten zu kämpfen.
Der zweitplatzierte Tänak verlor früh Zeit durch einen platten Reifen und kämpfte dann mit Sichtproblemen, als die Windschutzscheibe seines Hyundai i20 N Rally1 auf der SS12 beschlug. Trotzdem hat er vor dem fünfstufigen Finale am Sonntag einen Vorsprung von 2:36,0 Sekunden vor seinem Teamkollegen Neuville.
Neuville hatte einen alles andere als einfachen Tag. Zwei Reifenpannen, eine beschlagene Windschutzscheibe und eine Fehlzündung des Motors gegen Ende des Tages bremsten ihn aus. Dennoch konnte er auf der letzten Prüfung eine Position gutmachen, als Katsuta anhalten und ein Rad wechseln musste – sein dritter Reifenschaden an diesem Tag. Der japanische Fahrer kämpfte außerdem mit einer Krankheit, was seine beiden Etappensiege noch beeindruckender macht.
Sami Pajari brachte seinen Toyota auf einem einsamen sechsten Gesamtrang ins Ziel, 54,4 Sekunden hinter Rovanperä, aber mehr als vier Minuten vor Grégoire Munsters Ford Puma Rally1. Munster startete den Tag auf Platz 11 und holte sich auf der SS15 sogar einen Etappensieg.
Gus Greensmith entriss Jan Solans auf der letzten Etappe des Tages die Führung in der WRC2-Kategorie und sicherte sich damit den achten Gesamtrang. Vor dem Sonntag, an dem fünf Etappen mit einer Gesamtlänge von fast 66 km auf dem Programm stehen, trennen die beiden Fahrer nur 5,8 Sekunden.
Stand nach Samstag (SS16/21):
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 3:38:39,2
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1:57:40
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +4:33:40
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +5m 6.6s
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +6m 6.0s
6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +7m 0.4s