WRC 2025 | Safari Rallye Kenya, Freitag: Ein ereignisreicher Tag – Elfyn Evans übernimmt die Führung.

Der Waliser stürzt sich auf den Spitzenreiter Ott Tänak, der durch einen gebrochenen Antriebsstrang behindert wird.

Der Führende der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft (WRC), Elfyn Evans, führte die Safari Rally Kenya nach einer dramatischen und zermürbenden Freitagsetappe an, während der Spitzenreiter Ott Tänak in der sengenden afrikanischen Hitze mit mechanischen Problemen zu kämpfen hatte.

Wie bei einer Safari üblich, kamen nur wenige Teams am ersten vollen Tag der Rallye, an dem acht brutale Schotter-Geschwindigkeitstests durch das Große Afrikanische Grabenbruchtal auf dem Programm standen, unversehrt davon. Mehr als die Hälfte des Rally1-Feldes hatte Probleme – eine deutliche Erinnerung an die Unerbittlichkeit der Rallye.
 

Tänak sah anfangs unaufhaltsam aus, stürmte zu vier Etappensiegen und baute einen Vorsprung von fast einer Minute auf. Doch am Nachmittag kam es zur Katastrophe, als sein Hyundai i20 N Rally1 aufgrund eines Defekts an der Antriebswelle nur noch über Heckantrieb verfügte. Der Este verlor bei den letzten beiden Tests viel Zeit und fiel mit einem Rückstand von 55,4 Sekunden über Nacht auf den dritten Gesamtrang zurück.
 

Damit öffnete sich die Tür für Evans von Toyota GAZOO Racing, der in seinem GR Yaris Rally1 mit einer sauberen und konstanten Leistung stetig in der Rangliste aufstieg – obwohl er keine einzige Bestzeit fuhr.

Der Waliser, der mit einem Vorsprung von 28 Punkten in der Meisterschaft nach Kenia kam, beendete den Tag mit einem knappen Vorsprung vor seinem Teamkollegen Kalle Rovanperä – ein Reifenschaden hinten rechts kurz vor dem Ende der letzten Etappe war sein einziger nennenswerter Schreckmoment.
 

Rovanperä lag mit nur 7,7 Sekunden Rückstand auf dem zweiten Platz und hätte selbst in Führung liegen können, wenn er sich nicht auf einem besonders engen Abschnitt der Kedong-Etappe gedreht hätte. Dadurch verlor er Zeit, als er versuchte, sein Auto in die richtige Richtung zu lenken. Abgesehen von diesem Missgeschick erlebte der Finne auch einen relativ ereignislosen Tag.
 

„Es war ein schwieriger Tag und wir sind auf Nummer sicher gegangen“, sagte Evans. “Natürlich hatten einige Jungs Probleme, was bedauerlich ist, aber das gehört zur Safari dazu. Manchmal ist es etwas frustrierend, weil man das Gefühl hat, man könnte etwas mehr riskieren und etwas schneller fahren, aber ich erinnere mich immer wieder daran, wo wir sind.
 

„Es ist natürlich eine Schande für Ott, dass er einen solchen mechanischen [Ausfall] hat. Bei diesem Spiel weiß man nie, ob es daran liegt, dass das Auto einen Aufprall hatte oder ob es sich nur um einen Standardausfall handelt, aber es ist eine Schande für ihn, weil er gut unterwegs war.“
 

Tänak war nicht der einzige Hyundai-Fahrer, der in Schwierigkeiten geriet. Der Tag des amtierenden Champions Thierry Neuville begann mit einer einminütigen Strafe, nachdem sein i20 N aufgrund eines Getriebewechsels verspätet aus dem Service kam. Es folgten weitere Probleme – darunter eine Frühstartstrafe (+10 Sek.), ein Reifen mit abgefallenen Wülsten und eine weitere 50-Sekunden-Strafe für die Verspätung bei WP8 nach einem weiteren technischen Defekt. Trotz der Rückschläge erreichte Neuville die Übernachtungsstation als Vierter, 36,0 Sekunden hinter Tänak.

Adrien Fourmaux, der nach einem Elektrikproblem am Donnerstag gemäß den Neustartregeln wieder an den Start gegangen war, schied erneut aus, als auf der SS7 ein Lenkarm vorne rechts brach. Der Franzose hatte mit einem Reifenschaden zu kämpfen und fuhr fast 10 Kilometer mit dem flatternden Reifen, bevor die Aufhängung schließlich nachgab.

Auch für Takamoto Katsuta von Toyota war es keine reibungslose Fahrt. Ein Reifenschaden zu Beginn des Tages warf ihn aus dem Rennen, und ein ähnliches Problem beim Geothermal-Test kostete ihn weitere Zeit. Am Freitag belegte er den fünften Gesamtrang, mehr als vier Minuten hinter der Spitze.
 

Knapp dahinter lag sein Teamkollege Sami Pajari, der ebenfalls durch Reifenprobleme aufgehalten wurde, während der siebtplatzierte Josh McErlean nach einem ereignisreichen Nachmittag die Führung von M-Sport Ford übernahm. Der Ire kämpfte sich durch Probleme, zu denen ein gequetschter Auspuff und ein durch ein loses Ersatzrad durchstochener Kofferraumboden gehörten.
 

Der Führende der WRC2-Klasse, Kajetan Kajetanowicz, belegte den achten Gesamtrang, nachdem er Oliver Solberg von der Spitze verdrängt hatte, der auf der WP7 in einem tiefen Abschnitt mit Fesh-Fesh stecken geblieben war. Der Pole, der zum ersten Mal einen Toyota GR Yaris Rally2 fuhr, hatte einen knappen Vorsprung vor seinen Rivalen Gus Greensmith und Jan Solans.

Die Etappe am Samstag bringt weitere sechs anstrengende Prüfungen über 146,50 km.

Stand nach Freitag (SS10/21):

1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2:00:45,4 Std.

2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +7,7 Sek.

3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +55,4 Sek.
 

4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1:31,4 Min.

5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3:26,4 Min.

6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +4:19,1 Min.